庆贺北狄新王登基。

    之所以选他们二人，听说是北狄新王的意思。另外皇帝还选派了一位礼部新晋的员外郎同任副使。这位员外郎不是别人，正是礼部侍郎朱曹长的第五孙，皇后的亲侄子，朱五郎。朱五郎名瑞，字祁祥，年方十八，听说去年国子监岁考他还是监元。人人都说他温文尔雅，文采斐然，长辈同学提起他来莫不交口称赞。

    接到出使北狄的圣旨，吴青立时请了两天假安排家中琐事。其一，庄园里砖瓦匠的工程已近尾声，吴青给他们结了尾款。而木匠已开始按吴青的设计打制一应门窗家具。接着吴青又嘱托庄六和李大督促之后的蒜薹收获，并由瑞娘联系相熟的菜贩来统一收购，所得的钱用来支付佃农的工钱。

    其二，吴青把书肆和印坊全权交给小玉和余大管理，工人的工钱也由小玉代发。

    其三，将兴业坊的居处交予瑞娘和庄六看守。书房和东耳室的钥匙也交由瑞娘。

    二月初六，出使北狄的使团正式出发了。吴青和朱五郎领着使团从京城出发，正使忠亲王会在幽州治所涿郡与众人会合。

    虽然已过惊蛰，但京城还处在冬去春来的过渡阶段，晴日多风，乍暖还寒。幸而礼部为吴青配置了一辆还算舒适宽敞的马车，
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