咧开嘴角，笑声总是尖高，像不真实。
    老太太的浊泪一下子就掉下来——自去年五月出海，至如今一年有余，从未收到过老大家的只言片语，都以为恨在心中不肯归，不想竟然回来了。腿也治好了。天开眼呐。
    “回来好，还肯回来就好。快，你快进来坐下。”擦擦眼角，用拐杖示意孙子靠近。
    三个小脚妇妪伫在高堂阴影之下，萧萧条条苦涩无依，昔日的容光阔气都已找不见。撇去隐忍了十数年的鄙薄与怠慢，梅孝奕到底还是动了恻隐之心：“好。”
    周氏和叶氏扶着婆婆在八仙椅上坐稳，脚夫们鱼贯而入，挑着担子去后院安置。老太太吧嗒着烟斗，望着这些黑黄黑黄的人们，沙涩的声音隐没在白雾迷蒙里：
    “……事情经过就是这样了，自从孝廷因为私盐的事儿关进长平大狱，后面便一波一波没有消停过。好容易化了上万两银子把他弄出来，绣庄那边立刻就出了事，一环套一环。后来撤股的撤股，追债的追债；朝廷那边化钱打点，更像个无底洞，砸进去就看不见影子，不砸，连性命都没希望保住。给老太爷和你爹静斋去过数封信，也一直石沉大海，最后被逼得没办法，只好把其余产业都抵押出去，如今就剩下这么个中看不中用的阔宅子，哎，造孽哟。”
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