工作的那对洋夫妇，丈夫瑞恩布莱特是加拿大使馆的商务参赞，刚刚被派到南京就职不到一个月。妻子爱米莉、女儿安娜和他一起远渡重洋来到中国，打算在这个东方文明古国体验一下完全不同的生活。
    安娜刚满七岁，正是一个要开始接受教育的年龄，她进了南京一所全英文授课的教会学校，这所学校专为方便在南京的外国孩子就学而创建。课余时光，安娜的父母在征求她的意见后，也安排她开始学习中文，因为他们都觉得古老的汉字既神秘又美丽。
    通过约翰神父的引荐，舒眉成为了小安娜的中文老师。每周一、三、五的晚上，都会有一辆专车接送她往来颐和路公馆区瑞恩的家。
    瑞恩的家这段时间总是很热闹。因为他初来乍来南京，急于尽快融入这座城市，融入这个公馆区，所以他和太太十分热衷于参加各式各样的舞会、酒会、文化活动或慈善活动等。同时，也经常在自己家里举办小型的宴会或聚会。
    一开始，这些宴会或聚会与舒眉没有任何关系。她每次来了就直接上楼，在二楼小安娜的房间里给她单独上课，讲完两个小时的课程内容就走人。
    不过，舒眉在第二周的周三晚上去给小安娜上课时，因为一位女宾忽然因故不能出席瑞恩家当晚的宴会，爱米
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