天然气具有很多优良的特性，是较为安全的燃气之一，它不含一氧化碳，也比空气轻，一旦泄漏，立即会向上扩散，不易积聚形成爆炸性气体，安全性较高。采用天然气作为能源，可减少煤和石油的用量，大大改善环境污染问题。天然气作为一种清洁能源，能减少二氧化硫和粉尘排放量近100，减少二氧化碳排放量60和氮氧化合物排放量50，并有助于减少酸雨形成，舒缓地球温室效应，从根本上改善环境质量。
    美利坚拥有世界上最大的天然气市场。美利坚管道输气系统规模全球第一，总长度约45万公里，美利坚天然气市场也最为发达。在天然气生产领域，除了年产天然气在30亿方以上的30家大的生产商以外，美利坚小的天然气生产商有8000多家。在干线管输领域，众多服务商彼此相互竞争，2000年拥有50万以上用户的干线管线公司有38家。发达的管输干线和多家服务商的进入，使生产商提供的天然气在到达地区分配管线系统时具有较强的竞争性。
    1982年，仅有5的州际天然气输送是合同气，其余都是管道公司自有的气源；上世纪90年代初，95的州际天然气输送都是合同气；今天这一比例已经达到100。众多的天然气供应商、公开独立的
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