光宅元年四月，洛阳北市临街的一处酒肆内，一个戴着黑色兜帽、胡人打扮的陌生客人在对窗的酒席中独坐饮酒。不久前，武后下诏令海内九品以上官及百姓有才者自举，一时间神都城中涌进大量从各地远道而来的士子，人人都做着黄粱梦，怀揣着拜帖与诗集流连于贵族们日日常新的流水席间，碰了壁便去喝酒，酩酊大醉之际即就地赋诗，或是拔剑寻衅，一时间神都城中日日有人横尸街上，令巡城捕吏愁得烟叶都多嚼了许多。
    今日酒肆内的情况便是如此。酒席正中央铺了沉香木搭的台子，台上是胡姬在挑着琵琶唱刘延之的旧曲《代悲白头翁》。胡姬的中原话不标准，唯有“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”这句，咬字清楚，旋律哀婉，声入云中，唱得听者心中萧瑟。她也知道自己拿手的只有这一句，便一咏三叹地唱了一上午。
    突然，与陌生客人一席之隔的一群人中，一个腰佩长刀的年轻人跌跌撞撞地从人堆里挤出来，翻身跃上台，夺过胡姬手中的琵琶坐在了她的长凳上，带着三分醉意看着她解释道：“延之的曲，不能这么唱。他因写了这句诗，天下人都嫉妒他，他舅舅将他活埋了，只为跟他抢这句诗。你不能这么唱。”说罢抽出佩刀递给这个相熟的胡姬，说：“春桃，我唱，你来舞刀
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