明太祖崩，太子朱标英年早逝，遂册立朱标次子朱允文为帝（朱标长子死於10岁），是为惠帝。惠帝削藩导致叔父燕王朱棣（朱元璋第四子）兵变，以“清君侧（清除君主身傍权臣）”为名，逐惠帝，自立为帝，是为建文帝明成祖，史称“靖难之变”。朱棣命两朝元老翰林学士方孝孺（先事朱元璋，后辅助惠帝）下诏称帝，方孝孺逆旨，愤而书“燕贼篡位”。朱棣大怒，以“诛九族”胁之，方应之曰“何妨十族”，磔（腰断）於市，诛十族（九族之外加上师徒一族）共杀873人。
    方孝孺刚直不阿，孤忠赴难，不屈而死，历史上只有“灭九族”的酷刑，有史以来，“灭十族”惟方孝孺与景清两人。鲁迅先生曾在《为了忘却的纪念》里以他为典故来形容柔石，认为方孝孺是一个比较迂的人即耿直单纯（非贬义）。
    方孝孺这个人可不简单，曾辅佐过明太祖朱元璋打天下，朱元璋死后他又辅佐明惠帝，可谓几朝元老。就在方孝孺未出生之前，他的父亲方克勤因机缘巧合找到一块风水宝地，他准备将其祖先的骨骸埋在这块风水宝地上。
    不可思议的是，当天晚上方克勤做了一个奇怪的梦，他梦见一个穿着红袍的老人向他礼拜作揖苦苦哀求说：先生你选的这块地我已经居住了很多年
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