上帝眷顾，降下甘霖，后天子又于摘星楼亲祈七日，感动上苍，各地陆续降雨，天下旱厄自此得解，何来德行有亏之说？”

    “休要误会，小老儿亦不敢忘天子大恩，”老者拿出身边携带的感恩符，朝几人一晃：“但我所说并非妄言，我有一亲眷，在朝歌开了一处店铺，此事乃他回乡探亲时与我亲口所说——自老丞相商容告老还乡后，天子便大兴土木修建寿仙宫并鹿台，又沉湎美色，疏理朝政。原本闻太师还能规劝天子，但此时太师正在北地崇城远征鬼方，无法回顾，故而天子愈发散漫，宠信术士姜尚与弄臣费仲，这两人把持朝政，王叔比干虽是首相，却也无可奈何，多曾劝谏，反遭天子之斥。天子还听信艳妃妲己之言，造炮烙酷刑，甚是可怖……”

    阿水好奇地问了一句：“这‘炮烙’是何物？”

    老者答道：“此刑约高二丈，圆八尺，上、中、下用三火门，将铜造成，如铜柱一般；里边用炭火烧红。将诸般违法者，跣剥官服，将铁索缠身，裹围铜柱之上，只砲烙四肢筋骨，不须臾，烟尽骨消，尽成灰烬。名曰‘砲烙’。”

    茶馆中诸人闻言，纷纷露出惧色。老者接着说道：“那炮烙之刑十分骇人，有几名抗拒新政的诸侯，被当众炮烙，皮肤筋骨，焦不
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